Foto: archivo Diario La Nación.
Un deportista argentino estuvo cerca de derrotar al máximo campeón olímpico. El tenista argentino Juan Martín del Potro fue superado en la terna de los Premios Laureus por el número uno de la historia de la natación porque el plusmarquista estadounidense Michael Phelps ganó la categoría Mejor Regreso del Año 2016 que se entregó ayer martes en el principado europeo de Mónaco donde el corredor jamaiquino Usain Bolt fue distinguido como el Mejor Atleta de la temporada pasada.
A sus 31 años, en su retorno a la pileta tras colgar las antiparras al concluir los Juegos de Londres 2012, el nadador norteamericano Michael Phelps alcanzó un total de veintiocho medallas olímpicas -veintitrés de oro, tres de plata y dos de bronce- gracias a su exitoso desempeño en Río 2016 donde subió a la cima del podio en dos pruebas individuales como los 200 metros combinados y mariposa más los relevos de 4×100 y 4×200 estilo libre.
En una cena de gala a la que asistieron, entre otras personalidades, el principe Alberto y su esposa, la ex nadadora olímpica sudafricana Charlene Wittstock, el nadador norteamericano Michael Phelps recibió su premio de manos de un ex número uno mundial de tenis, el alemán Boris Becker, quien fue el campeón más joven en la historia del Grand Slam inglés de Wimbledon.
Del Potro y Phelps compartieron la terna Mejor Regreso 2016 junto a la campeona mauritana de triatlón, Fabienne St. Louis, el esquiador noruego Aksel Lund Svindal, el jinete británico Nick Skelton y la gran figura del atletismo español, Ruth Beitia, especialista en salto en alto.
Después de casi dos años sin empuñar una raqueta debido a una lesión en su muñeca izquierda que lo llevó al quirófano por cuarta vez en las últimas cinco temporadas, Del Potro conquistó el torneo ATP 250 de Estocolmo en Suecia sin perder siquiera un set a lo largo de todo el certamen.
Meses después se colgó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Río 2016 en cuya primera rueda venció al líder del ranking mundial, el serbio Novak Djokovic, y luego a Rafael Nadal, sumado a que fue un integrante fundamental del equipo argentino que ganó la Copa Davis superando al escocés Andy Murray en Glascow y al croata Marin Cilic en la final disputada en Zagreb.
Desde hace una década y media, la Academia Laureus World Sports –integrada por 42 grandes figuras del deporte mundial de todas las épocas que incluye al rugbier argentino y ex capitán de Los Pumas, Hugo Porta- entrega galardones a los mejores deportistas de cada temporada en siete categorías diferentes como mejor deportista tanto hombre como mujer, equipo del año, mejor promesa, regreso, deportista paralímpico y número uno global en disciplinas alternativas.
La terna correspondiente al mejor deportista de la temporada pasada la ganó el múltiple campeón olímpico y mundial de atletismo, el velocista jamaiquino Usain Bolt, superando así al futbolista portugués, Cristiano Ronaldo, quien lideró al Real Madrid al ganar la Champion League, la Supercopa europea y el mundial de clubes, además de la Eurocopa como capitán de la selección lusitana.
Junto a ellos, también participaron por ese mismo premio, el mejor fondista del actual atletismo de pista, el británico Mo Farah, quien ganó el oro olímpico carioca tanto en 5 como 10 mil metros, más el tenista escocés Andy Murray y el basquetbolista estadounidense LeBron James.
El premio a la mejor deportista de 2016 quedó en manos de la gimnasta estadounidense Simone Biles relegando así a la múltiple campeona mundial y olímpica de natación estadounidense Katie Ledecky, sus compatriotas, la atleta Allyson Felix, la tenista alemana Angelique Kerber, número uno del ranking WTA, la corredora jamaicana Elaine Thompson y la ciclista británica Laura Kenny.
Mejor deportista del año: Usain Bolt (JAM/atletismo).
Mejor deportista femenina del año: Simone Biles (USA/gimnasia).
Mejor equipo del año: Chicago Cubs (USA/béisbol).
Mejor deportista revelación: Nico Rosberg (GER/Fórmula Uno).
Mejor regreso del año: Michael Phelps (USA/natación).
Mejor deportista paralímpico: Beatrice Vio (ITA/esgrima)