Sus brazadas van tomando velocidad, es su segunda competencia después de cumplir seis meses de suspensión como castigo por mancillar la imagen del deporte tras ser arrestado por la policía cuando conducía borracho excediendo el límite de velocidad en su ciudad natal de Baltimore que le valió una condena de dieciocho meses de prisión en suspenso. Máximo campeón olímpico de la historia con veintidós medallas, dieciocho de ellas de oro, el plusmarquista norteamericano Michael Phelps se colgó la presea de bronce en los 100 metros estilo mariposa en el Grand Prix de Charlotte en los Estados Unidos donde también se impuso en la final B de los 200 metros libre.
A sus veintinueve años, con la mira en Río 2016 como cierre de su trayectoria profesional, el discípulo del entrenador Bob Bowman nadó los 100 metros mariposa en 52 segundos y 59 segundos, algo lejos de aquellos 49s82 que logró cuando registró el récord mundial aún vigente pero que resultaron suficientes para situarse tercero detrás del también múltiple campeón olímpico Ryan Lochte, segundo con 52s52. La victoria correspondió a su compatriota Tom Shields al cronometrar 52s12s.
La actuación de Michael Phelps mejoró a medida que avanzaba cada instancia ya que avanzó a la final con 53s51s, cuarto mejor tiempo de las eliminatorias, para después nadó en 52s59. En los 200 metros libre se posicionó décimocuarto con 1m51s44, muy por arriba de Conor Dwyer, primero con 1m47s04. Phelps se adjudicó la final B con 1m49s12.
Cinco meses antes de lo anunciado en diciembre pasado a través del presidente de la asociación francesa, Francis Luyce, quien había confirmado que el máximo campeón olímpico de la historia participará de la Copa del Mundo FINA de pileta corta que se desarrollará el 15 y 16 de agosto de 2015 en la localidad gala de Chartres, Phelps regresó a la natación para agrandar aún más su leyenda deportiva pero también como forma herramienta para apuntalar su recuperación de las adicciones y los excesos con el alcohol.
Después de dos temporadas alejado de la natación tras su retiro en Londres 2012, el máximo campeón olímpico regresó a la pileta subiendo al podio en diferentes torneos e incluso Copas del Mundo hasta quefue detenido por la polícia cuando conducía en estado de ebriedad su vehículo Land Rover a 135 Km./h en una carretera cuyo límite máximo es de 72.
La suspensión de seis meses marginó a Michael Phelps tanto del campeonato del mundo de piscina corta que actualmente se disputa en Doha, capital de Qatar, como del mundial de pileta larga Kazan 2015 en Rusia.
A fines de febrero pasado, con bigote y barba tupida, publicó una foto en las redes sociales donde se lo ve brindando con agua mineral junto a su familia y su novia Nicole Johnson, una modelo elegida Miss California con quien se comprometió a casarse después de cuatro años de relación sentimental .
“Nunca dudé que Michael Phelps volvería a nadar, creo que la Copa del Mundo de Francia será su trampolín rumbo a los Juegos Olímpicos de Río 2016”, sostuvo su compatriota Ryan Lochte en declaraciones formuladas a la agencia AFP mientras el sudafricano Chad Le Clos, quien lo relegó al segundo puesto en la final de los 200 metros estilo mariposa en Londres 2012, aseguró que retornará para seguir ganando más medallas de oro. Más cauto, el propio Phelps sostuvo que Río 2016 es su gran objetivo pero, a corto plazo, ya disfruta de la pileta como en sus mejores épocas.
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