Bicampeón olímpico, ganador de diez títulos mundiales y dueño de siete récords mundiales, el nadador australiano Grant Hackett quedó afuera de Río 2016 en la prueba de 400 metros estilo libre frustrándose el primero de sus objetivos deportivos en su regreso al circuito profesional a los 35 años tras seis temporadas de inactividad competitiva que incluyeron una internación para rehabilitarse de la adicción a los sonmíferos tal como él admitió públicamente.
Ganador del oro olímpico en los 1.500 libre tanto en Sydney 2000 como Atenas 2004 donde también se colgó la medalla de bronce en los 400 metros de ese mismo estilo, Grant Hackett ahora arañó el podio con su cuarto puesto en la final del torneo clasificatorio australiano que tuvo como vencedor a su juvenil compatriota Mack Horton con 3m45s09, séptima mejor marca de la historia, escoltado por David McKeon, quienes se adueñaron de las dos plazas en juego para Río 2016.
“Tanto Horton como McKeon nadaron muy rápido, en todo momento estuvieron por delante de mí dejándome sin chances de alcanzarlos, seguiré enfocado en los 200 metros crol que es mi gran objetivo para Río 2016, quiero que sea el gran cierre de mi trayectoria deportiva”, explicó Hackett tras culminar cuarto en la instancia decisiva del certamen clasificatorio disputado en la ciudad de Adelaida.
Con un peso de noventa kilos distribuidos en 1,96 de altura, Hackett quedó afuera del equipo olímpico australiano al ser derrotado por el 1-2 de Horton y McKeon, los mismos rivales que lo relegaron al tercer puesto en el torneo nacional de Sydney en pileta larga celebrado hace un año.
También subcampeón olímpico de 1.500 metros en los Juegos de Beijing 2008 que marcaron su retiro de la natación profesional a la que retornó la temporada pasada, Hackett continuará preparándose en doble turno en la localidad de Gold Coast bajo la guía técnica de Denis Cotterell, ex entrenador del número uno mundial de los 1.500 metros libre, el fondista chino Sun Yang, desvinculado de este centro de alto rendimiento australiano tras ser suspendido seis meses por un caso de doping.
Considerado como uno de los mejores fondistas de la historia gracias a su colección de siete medallas olímpicas, dos de ellas de oro, y dieciocho preseas mundiales, de las cuales, una decena son doradas, Hackett transita una nueva etapa demostrando que la natación ayuda a combatir a las adicciones luego de una internación de ocho meses en una clínica de Estados Unidos donde cumplió un un tratamiento para alejarse del consumo del medicamento Stilnox.
En un hecho que llegó a la primera plana de los diarios australianos, Hackett había sido encontrado deambulando, desorientado sin camisa, por el casino de la ciudad de Melbourne donde reside desde que se divorció de la blonda cantante Candice Allen con quien tuvo a sus dos hijos. Las noches de vicios ahora cambiaron por días de entrenamiento junto al equipo olímpico integrado por nadadores una década y media más jóvenes que él.
Elegido como el mejor nadador de 2005 por la revista Swimming World Magazine al coronarse campeón mundial de 400, 800 y 1.500 metros libre en un mismo certamen, algo inédito hasta el momento, su récord de 7m38s para los 800 metros en pileta corta aún se mantiene vigente desde hace trece temporadas siendo la plusmarca más antigua de la actualidad.
Junto a sus compatriotas Ian Thorpe, Bill Kirby y Michael Klim, Hackett integró un dream team que registró el récord mundial de los 4×200 metros libre. Graduado universitario en administración de empresas, una vez retirado de la natación, Hackett se desempeó como conductor de un programa deportivo de la cadena televisiva Nine News Melbourne para después incorporarse como consultor a Westpac, el banco más grande de Australia.
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