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En su quinto Juego Olímpico se colgó la vigésimotercera medalla de su historial deportivo siendo la décimonovena de oro. Junto a sus compatriotas Caeleb Dressel, Ryan Held y Nathan Adrian, el plusmarquista Michael Phelps lideró al equipo estadounidense que subió a la cima del podio en la posta 4×100 metros estilo libre de Río 2016 donde todavía le resta competir en otra prueba de relevos y tres individuales.
A sus 31 años, tras estrenar paternidad con el nacimiento de su primogénito Boomer Robert Phelps, fruto de su unión con Nicole Johnson, una modelo ex Miss California, el máximo campeón olímpico de la historia encabezó la posta de los Estados Unidos que cronometró un tiempo total de 3m09s9s aventajando por 99 centésimas a sus pares de Francia.
El bronce olímpico quedó en poder de Australia que relegó al cuarto puesto a Rusia cuyos nadadores fueron abucheados por el público carioca en reprobación a los escándalos por doping masivo que afectó a todo el deporte de ese país.
Si bien Phelps no había participado de las eliminatorias norteamericanas de 100 y 200 metros crol, el técnico Bob Bowman lo designó como uno de los cuatro miembros de la posta en lugar de Antony Ervin. El resultado demostró que fue una decisión acertada porque se tomaron revancha de las derrotas sufridas ante los galos tanto en Atenas 2004 como Londres 2012.
Todo comenzó con el juvenil campeón universitario Dressell, luego se zambulló Phelps, quien registró 47s12 para el hectómetro seguido de Held. Único en bajar la barrera de los 47 segundos, Nathan Adrian nadó los 100 metros en 46s97 asegurando la presea dorada.
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