Ganador de veintidós medallas olímpicas, de las cuales dieciocho son de oro, finalizó el programa de rehabilitación de su adicción al alcohol y también cumplió la suspensión de seis meses impuesta por la federación norteamericana como castigo por mancillar la imagen de la natación al ser arrestado por la policía cuando conducía borracho excediendo el límite de velocidad en su ciudad natal de Baltimore que le valió una condena de dieciocho meses de prisión en suspenso. El plusmarquista estadounidense Michael Phelps subió una vez más a la cima del podio al ganar la final de los 100 metros estilo mariposa del Gran Prix Meza de Arizona donde, además de lanzar su línea de mallas e indumentaria, confirmó que buscará la clasificación a Río 2016 que serían sus quintos Juegos consecutivos.
Si bien estuvo tres segundos por arriba del actual récord mundial de 49s82 que él mismo estableció hace cuatro temporadas, Michael Phelps comenzó la jornada con 52s92 que lo catapultaron al máximo escalón de la tabla de posiciones correspondiente a la fase eliminatoria del hectómetro mariposa, el más exigente de los cuatro estilos ya que demanda un 30 por ciento más de oxígeno que las otras tres modalidades como pecho, espalda o crol.
En esta fase eliminatoria de la cuarta fecha de las Pro Swim Series, el discípulo del entrenador Bob Bowman aventajó por diez centésimas a su compatriota Tim Phillips y le sacó veintincinco centésimas de diferencia al múltiple campeón olímpico Ryan Lochte relegándolo a la tercera ubicación.
Ya en la instancia decisiva, Phelps incrementó aún más la velocidad para lograr los 52s38 que lo convirtieron en el único que bajó la barrera de los 53 segundos entre los ocho nadadores de esta final en la que fue escoltado por Lochte, quien registró 53s11.
“Siempre me exijo al máximo pero también tengo claro que se trató de mi primera carrera en mucho tiempo, por eso considero que resultó satisfactorio, hay varias cuestiones para mejorar pero fue un buen punto de partida”, sostuvo el máximo campeón olímpico de la historia.
A sus veintinueve años, Michael Phelps retornó casi cinco meses antes de lo anunciado en diciembre pasado a través del presidente de la asociación francesa, Francis Luyce, quien había confirmado que el máximo campeón olímpico de la historia participará de la Copa del Mundo FINA de pileta corta que se desarrollará el 15 y 16 de agosto de 2015 en la localidad gala de Chartres.
Después de dos temporadas alejado de la natación tras su retiro en Londres 2012, el máximo campeón olímpico regresó a la pileta subiendo al podio en diferentes torneos e incluso Copas del Mundo hasta que fue detenido por la polícia cuando conducía en estado de ebriedad su vehículo Land Rover a 135 Km./h en una carretera cuyo límite máximo es de 72.
La suspensión de seis meses marginó a Michael Phelps tanto del campeonato del mundo de piscina corta que actualmente se disputa en Doha, capital de Qatar, como del mundial de pileta larga Kazan 2015 en Rusia.
A fines de febrero pasado, con bigote y barba tupida, publicó una foto en las redes sociales donde se lo ve brindando con agua mineral junto a su familia y su novia Nicole Johnson, una modelo elegida Miss California con quien se comprometió a casarse después de cuatro años de relación sentimental .
“Nunca dudé que Michael Phelps volvería a nadar, creo que la Copa del Mundo de Francia será su trampolín rumbo a los Juegos Olímpicos de Río 2016”, sostuvo su compatriota Ryan Lochte en declaraciones formuladas a la agencia AFP mientras el sudafricano Chad Le Clos, quien lo relegó al segundo puesto en la final de los 200 metros estilo mariposa en Londres 2012, aseguró que retornará para seguir ganando más medallas de oro. Más cauto, el propio Phelps sostuvo que Río 2016 aún constituye un objetivo demasiado lejano pero que disfruta de la pileta como en sus mejores épocas.
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