Son habitués del podio en las Grandes Vueltas y su velocidad arriba de la bicicleta es tan grande como sus cuentas bancarias. Sin incluir sus ingresos publicitarios ni contar los premios adicionales por victorias, este es el Top-10 de los diez contratos más altos en el actual circuito profesional de ciclismo de ruta de acuerdo a lo informado por el diario francés L’Equipe.
1. Peter Sagan (Eslovaquia) – 5 millones y medio de euros – Bora Argon Team
A inicios de 2017, el final del Tinkoff Team lo encontró bien parado porque, de inmediato, Peter Sagan se sumó a las filas del equipo Bora Argon que, con el apoyo financiero de las bicicletas Specialized, le abona un sueldo anual de cinco millones y medio de euros que lo erigieron como el ciclista mejor pago del pelotón internacional.
La marca de bicicletas Specialized aporta dos de los cinco millones y medio del sueldo anuales de Sagan, quien -al igual que centenares de deportistas, celebridades y otros magnates- radicó su domicilio fiscal en el Principado de Mónaco así tributa una menor carga impostiva que en su país de nacimiento.
Con treinta años, 74 kilos y 1,84 de altura, Peter Sagan ya acumuló tres títulos mundiales consecutivos que constituye una proeza inédita en la historia del ciclismo.
Su velocidad en el sprint final lo llevó a conquistar siete veces el mallot verde del Tour de France imponiéndose como el mejor en la clasificación por orden de llegada, a diferencia de la tabla individual final que se confecciona en base a la sumatoria de tiempos de todas las etapas.
Además, Sagan participó en los Juegos Olímpicos de Río 2016 en ciclismo MTB, especialidad en la que coronó campeón mundial juvenil en 2008 hasta que se incorporó al conjunto Liquigas pasándose circuito profesional de ruta.
Especialista en pruebas de un solo día, Peter Sagan ganó la París Roubaix 2018 en Francia donde pedaleó 257 kilómetros, 60 de ellos sobre adoquines, en 5h54m06s. En 2020 con los cambios del calendario competitivo debido a la irrupción de la pandemia de COVID-19, sólo ganó una etapa del Giro de Italia pero su figura mediática trasciende más allá de los resultados.
2. Christopher Froome (Inglaterra) – 5 millones de euros – Israel Start-Up Nation
Combinación ideal de escalador y contrarrelojista, el ciclista inglés Chris Froome percibe 5 millones de euros anuales por parte del Israel Start Up Nation , un conjunto de categoría Word Tour que lo tiene como su nuevo líder desde que, en diciembre pasado, abandonó las filas del británico INEOS Team, ex Skty Team, cuyos colores llevó a la cima del podio galo coronándose cuádruple campeón del Tour de France con sus triunfos de 2013, 2015, 2016 y 2018 sumado a que hace tres temporadas se consagró como Rey de la Montaña.
A pesar de sus accidentes y lesiones recientes, sumado a cumplir 35 años que lo ponen muy cerca de bajarse de la bicicleta, Chris Froome ahora cobrará medio millón de euros más que la temporada pasada.
Ganador de la medalla de bronce en la crono de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y Río 2016, Froome logró siete victorias de etapa en la Vuelta a España donde se adjudicó el premio al ciclista más combativo.
Con 68 kilos en 1,85 de altura, Froome también se adjudicó el Creitérium Internacional, dos ediciones del Tour de Omán y el Tour de Romandía más tres del Critérium del Dauphiné.
La temporada 2019 tuvo balance negativo para Froome porque se fracturó el femur, el codo derecho y tres costillas al caerse de la bicicleta mientras pedaleaba a 60 kilómetros por hora como parte del reconocimiento del recorrido de la primera etapa contrarreloj del Tour de France.
Esta lesión lo marginó de las pistas y, ante la suspensión de competencias por la pandemia de COVID-19, se abrió una gran incógnita sobre su futuro deportivo que se resolvió con su incorporación al Israel Start Up Nation.
3) Tadej Pogacar (Eslovenia) – 5 millones y medio de euros – UAE Team Emirates
Sobresalió en 2019 convirtiéndose con veinte años en el ciclista más joven en ganar una carrera por etapas de la máxima categoría profesional, la UCI Word Tour, gracias a su victoria en el Tour de California de los Estados Unidos.
Esa misma temporada finalizó tercero entre los 198 competidores de la Vuelta a España.
Además, en 2020 logró su mayor éxito deportivo al conquistar el Tour de France donde también subió a la cima del podio de la montaña y de la categoría Sub-23.
Con el visto bueno de su director general Matar Al Yabhuoni, el UAE Team Emirates le renovó su contrato aumentándolo a 5 millones y medio de euros anuales hasta fines de 2026.
El ciclista esloveno respondió con dos títulos porque este año ya se adueñó del UAE Tour y de la Tirreno Adriático donde se impuso en una etapa de cada una de estas pruebas.
4) Geraint Thomas (Gales) 3,5 millones de euros – INEOS Team
Con inicios en el ciclismo de pista consagrándose bicampeón olímpico con sus victorias en la persecución por equipos de Beijing 2008 y Río 2016, sumado a un noveno puesto en la contrarreloj de ruta, Geraint Thomas conquistó el Tour de France 2018 junto con dos medallas de bronce en la crono individual de los campeonatos del mundo.
Dueño de cinco títulos mundiales en velódromo y experto en pedalear en solitario de cara al viento en ruta, Thomas es el número dos del Ineos Team que en septiembre pasado le renovó el contrato por temporadas para que respalde a su líder Chris Froome e incluso llegue a reemplazarlo ante un eventual retiro del rey de la ronda gala.
El ciclismo de América del Sur cantó presente
Entre los diez ciclistas que mejor sueldo anual perciben por subirse a la bicicleta, figuras dos sudamericanos habitués del podio como el colombiano Egan Bernal y ecuatoriano Richard Carapaz, ambos integrantes del británico INEOS Team considerado el equipo número uno del ciclismo mundial.
Con apenas veintidós, Egan Bernal se convirtió en el único latinoamericano que ganó el Tour de France al imponerse en su edición de 2019 consagrándose como el campeón más joven en más de un siglo de historia de la ronda gala. Su salario para la temporada 2021 será de 2.800.000 euros sin contar eventuales premios ni publicidades.
Por su parte, en esta misma temporada pasada, Carapaz conquistó el Giro de Italia, una proeza deportiva que sólo alcanzaron dos sudamericanos y le valió una prórroga del contrato hasta diciembre de 2022 en los que cobrará 2,1 millones de euros por año convirtiéndose ascendiendo al décimo escalón del ranking global de ganancias.
El ciclista colombiano Nairo Quintana ya no integra el Top-10 porque tras su partida del equipo Movistar, dirigido por el técnico Eusebio Unsué, donde cobraba dos millones y medio de euros por temporada, ahora percibe 1,9 millones por año como jefe de filas del Arkea Samsic.
Con un biotipo ideal para escalar grande cumbres gracias a sus 58 kilos en 1,67 de altura, Nairo ganó tanto el Giro de Italia como la Vuelta de España sumado a dos ediciones, 2013 y 2015, en las que se coronó doble subcampeón del Tour de France.
También se adueñó de la Vuelta a la Comunidad Valenciana en España para después adjudicarse la Tirreno Adriático en las rutas de Italia.
Líder de la clasificación general individual durante las últimas tres etapas en las que vistió el tradicional maillot rosado, Nairo Quintana culminó segundo en el Giro de Italia 2017 a 31 segundos del vencedor, el holandés Tom Dumoulin, quien le impidió obtener su segundo título azurro al superarlo en la contrarreloj de la jornada de cierre.
Un mes después, a lo largo de tres semanas en la carreteras galas, culminó en el 12° puesto entre los 198 competidores del Tour de France 2017 en cuya 13° etapa trepó al segundo escalón del podio.