Fotos: Fundación BATT
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Subcampeona panamericana en Lima 2019, la joven chubutense Sofía Gómez Villafañe será la única representante argentino en la prueba de ciclismo de montaña de los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 porque el histórico número del MTB nacional, el entrerriano Catriel Soto, no clasificó tras su participación en las dos últimas fechas de la Copa del Mundo disputadas en Europa.
Chubutense radicada en los Estados Unidos donde compite en el circuito profesional de ciclismo mountain bike, Sofía Gómez Villafañe obtuvo su pase a Tokio 2021 con su 48° puesto en la Word Cup de República Checa donde la selección argentina culminó 16° en el ranking global femenino gracias a la tucumana Josefina Cadadey y la jujeña Agustina Apaza que sumaron puntaje con su 79° y 85° colocación.
De esta forma, la todo terreno patagónica será la primera mujer argentina que competirá en el ciclismo MTB de un Juego Olímpico desde que la bonaerense Jimena Florit finalizara 20° y 12° en Sydney 2000 y Atenas 2004.
Ganador de once títulos argentinos de ciclismo de montaña en modalidad cross country XCO, Catriel Soto quedó afuera del que sería su tercer Juego Olímpico consecutivo tras situarse 26° en Londres 2012 y 25° en Río de Janeiro 2016.
A sus 33 años cumplidos en abril, con 65 kilos distribuidos en 1,79 de altura, Catriel Soto se topó dos rivales inesperados como la pandemia de COVID-19 sumado a la burocracia estatal que la temporada pasada no lo autorizó a viajar a Europa para representar al país en el circuito internacional profesional.
Ante la negativa impidiéndole salir tanto al viejo continente como a cualquier provincia que no sea la suya, Soto quedó marginado de la Word Cup 2020 y el mundial XCO donde habría sumado puntaje clasificatorio para los Juegos Olímpicos de Tokio.
Sus solicitudes ante el Comité Olímpico Argentino (COA) como a la secretaría de deporte y demás entes estatales no consiguieron el anhelado permiso para salir de su Entre Ríos natal, una provincia que carece de los terrenos montañosos en los que realizar sus entrenamientos arriba de la bicicleta.
Después de terminar 57° en Alemania, Catriel Soto se situó 54° en República Checa sin poder sumar los puntos necesarios para clasificar a Tokio 2021..